Bicicletas japonesas – história de desenvolvimento, marcas de topo

O Japão é considerado o paraíso de um ciclista. É um país onde ser ciclista é mais fresco do que ser automobilista. Aqui não se sentirá intimidado pela buzina de um carro que passa, não será salpicado com água lamacenta de debaixo das rodas do carro, e os motoristas espreitarão obedientemente atrás de si enquanto percorre a estrada estreita. As bicicletas japonesas estão entre os veículos mais populares e difundidos na Terra do Sol Nascente. Vamos falar sobre como a indústria de bicicletas evoluiu no Japão e os seus modelos de bicicletas mais populares.

História das bicicletas japonesas

A história não regista a data exacta em que a primeira bicicleta apareceu no Japão. Com base em artigos em jornais e revistas, isto aconteceu por volta dos anos 60. século 19. Este foi um período de rápida expansão do novo mercado asiático por produtos europeus e americanos.

Penny-farthing

O British Penny Farthing era o modelo de duas rodas mais comum na altura. Tinha uma característica: rodas dianteiras grandes e rodas traseiras consideravelmente mais pequenas. Este desenho tornou a bicicleta bastante difícil de dominar. Era extremamente instável e difícil de dirigir. Os japoneses não dificultaram a sua vida e começaram a utilizar activamente bicicletas de três rodas, que eram muito mais convenientes e mais baratas. Tanto mais que tais modelos poderiam ser utilizados para transportar mercadorias volumosas e mercadorias de um ponto para outro.

Com a procura de bicicletas a aumentar de ano para ano, pequenas oficinas de forja começaram a aparecer no país e iniciaram a sua própria produção de motos de duas rodas. Os exemplos europeu e americano foram tomados como base, mas cada bicicleta foi feita a uma encomenda individual.

No final do século XIX, as bicicletas japonesas eram consideradas as mais baratas. Por exemplo, se os preços dos modelos americanos nos EUA começassem a partir dos $50 por uma bicicleta, os modelos japoneses eram em média vendidos a $12, e não eram de qualidade inferior aos das bicicletas americanas.

Antes da Segunda Guerra Mundial, o Japão tinha-se estabelecido firmemente como líder do mercado mundial, vendendo anualmente mais de dois milhões de bicicletas em casa e em todo o mundo.

Após a derrota na guerra, as cidades e fábricas japonesas ficaram em ruínas e tudo teve de começar do zero. Durante mais de um quarto de século, houve tempos difíceis no desenvolvimento não só da indústria de bicicletas, mas também do resto da indústria do país. Os fabricantes japoneses cometeram o mesmo erro durante muito tempo: produzir modelos de bicicletas para exportação que não foram concebidos para os europeus e americanos maiores do que os japoneses em termos das suas especificações técnicas. As bicicletas japonesas eram de qualidade semelhante ou, em muitos aspectos, superior aos modelos europeus, mas eram demasiado frágeis para os consumidores estrangeiros.

Eventualmente, os concessionários americanos conseguiram convencer os fabricantes na Terra do Sol Nascente que as bicicletas que produziam tinham de ser adaptadas para os condutores europeus e americanos. A partir deste ponto iniciou-se uma nova fase na conquista bem sucedida dos mercados estrangeiros pela indústria japonesa de bicicletas.

Nos anos 80, com o desenvolvimento do comércio de bicicletas de turismo activamente inundou as bicicletas de turismo, mas rapidamente se tornou claro que elas são demasiado problemáticas – estas bicicletas não estão disponíveis na forma acabada, foi necessário comprar outro tipo de bicicleta e modernizá-la através da instalação de equipamento adicional. Foi então iniciada a produção de excursionistas de stock, e muitas empresas japonesas bem conhecidas começaram a fornecer estas bicicletas em enormes quantidades.

Mais tarde, as bicicletas de turismo foram substituídas por uma nova tendência – as bicicletas de montanha. Tudo estava bem até surgir um novo problema – o colapso do dólar por mais de 2 vezes, levando à falência de muitos fabricantes.

O desenvolvimento da indústria de bicicletas no Japão nos dias de hoje

Com o colapso do dólar, já não era rentável fabricar bicicletas japonesas para exportação, uma vez que estas se tinham tornado demasiado caras para os consumidores estrangeiros. Como resultado, muitas marcas de motos faliram, enquanto outras encontraram uma forma de comprar peças mais baratas de Taiwan.

É agora bastante raro encontrar uma bicicleta fabricada no Japão, embora isto não signifique que a indústria da bicicleta naquele país esteja morta. Cerca de 1.500 grandes empresas e pequenas empresas familiares ainda estão envolvidas no negócio. Produzem não só bicicletas acabadas, mas também acessórios e peças sobressalentes. O mercado interno japonês absorve activamente grandes volumes de produtos de bicicleta, permitindo que os fabricantes locais se mantenham à tona.

Quase toda a gente no Japão anda de bicicleta: donas de casa, estudantes, empregados de escritório, polícias, homens de negócios e membros da família imperial. O Japão ocupa o primeiro lugar entre os países asiáticos pelo número de bicicletas por 100 habitantes. Na Grande Tóquio, uma cidade com uma população de 40 milhões, existem 74 bicicletas para cada 100 habitantes. A ilha de Okinawa é a ilha menos ciclista com “apenas” um em cada quatro habitantes a possuir um cavalo de ferro de duas rodas.

Marcas populares de bicicletas japonesas

As bicicletas japonesas são frequentemente escolhidas de acordo com a idade e actividade, com os ciclistas mais jovens a quererem uma bicicleta de montanha e os trabalhadores de escritório a quererem uma Folding. A bicicleta mais popular, por outro lado, é a bicicleta japonesa City Bike, ou mama-chari, uma construção pesada em aço com cestos. É ideal para mães que não só têm de transportar os seus filhos pela cidade, mas também as suas mercearias.

Quanto a marcas de fabricantes japoneses de bicicletas, existem algumas marcas muito respeitáveis e de renome mundial entre elas.

Kuwahara

Uma empresa que deu os seus primeiros passos na produção de bicicletas e partes de bicicletas em 1918, na cidade de Osaka. Foi particularmente bem sucedida na produção de bicicletas da classe BMX. Mas a marca ganhou reconhecimento e fama internacional com a introdução da KZ-1, uma bicicleta com um quadro forte e leve e geometria melhorada, no famoso filme E.T. de Steven Spielberg. (E.T.). Na sequência do sucesso do filme, a empresa não perdeu a coragem e começou a produzir modelos “ET” vermelhos e brancos, que ainda hoje estão em produção.

Miyata

A empresa começou em 1890. Na altura, era um pequeno arsenal que fabricava armas para o Exército Imperial. Inicialmente um negócio de reparação de bicicletas, a empresa passou mais tarde a fabricar as suas próprias bicicletas. O ponto alto foi a decisão de utilizar canos de espingarda para quadros de bicicletas, que a própria empresa fabricou.

Há uma forte convicção de que foi o fundador de Miyata que foi pioneiro na tecnologia do triplo cilindro, com os seus engenheiros a revolucionar a técnica de montagem da moldura.

Com o tempo, Miyata tornou-se um dos principais fabricantes de bicicletas do Japão, exportando bicicletas para outros países. Não só as bicicletas deixaram as fábricas com o seu próprio nome, como a empresa também fabricou bicicletas para muitas outras marcas bem conhecidas. Mas hoje, a empresa perdeu a sua popularidade e os seus modelos são bastante raros fora do Japão, enquanto ainda encontra os seus admiradores nos países da Europa Ocidental.

Shimano

Poucos ciclistas, mesmo principiantes, desconhecem os produtos desta empresa. O Shimano japonês é um dos maiores nomes da indústria do ciclismo. É responsável por cerca de metade do mercado global de equipamento de ciclismo. Isto não é surpreendente, pois é considerado o principal fornecedor de componentes para bicicletas de montanha e bicicletas de estrada(mudanças, travões, estrelas, volantes, etc.). É também um forte fabricante de componentes para bicicletas de estrada, de pista e híbridas. Os produtos desta marca trazem vitórias para os melhores ciclistas do mundo.

A empresa foi fundada em 1921, em instalações de 40 metros quadrados. Inicialmente foi posicionado como fornecedor de componentes individuais de ciclismo. A produção cresceu constantemente e foram contratados novos empregados. Após a Segunda Guerra Mundial, Shimano recuperou muito rapidamente a sua posição e capital ao lançar a produção de bicicletas completas. Ao inventar constantemente novos componentes, utilizar inovações tecnológicas e vender os seus produtos a preços mais atractivos do que os concorrentes, a empresa deslocou gradualmente as marcas europeias no mercado global.

Ao contrário de muitos fabricantes japoneses conservadores, Shimano estudou as preferências das pessoas nos EUA e Europa para criar gamas para uma variedade de grupos de consumidores.

Shimano esforça-se continuamente pela perfeição, inventando novas peças de bicicleta e melhorando as linhas anteriores, uma atitude que tem estado na vanguarda do seu sucesso não só entre os atletas profissionais, mas também entre os ciclistas recreativos em geral.

Yamaha

É um fabricante japonês mundialmente famoso, que produz não só produtos para bicicletas, mas também veículos a motor, barcos e motores de barcos, equipamento de som, equipamento desportivo, barcos e motos de neve, instrumentos musicais, e muito mais. A história desta empresa é digna de um artigo separado e atesta o trabalho árduo e a tenacidade dos seus organizadores. A Yamaha é o primeiro fabricante mundial de E-BIKE – bicicletas eléctricas. Estes veículos são agora extremamente populares e activamente comercializados em todo o mundo.

Fuji

A empresa foi fundada no último ano do século XIX. Inicialmente importou para o Japão e posteriormente vendeu bicicletas americanas, mas mais tarde iniciou a sua própria produção. Foi a empresa que organizou a primeira corrida nacional de bicicleta de vários dias no Japão na década de 1930. Século XX. Não surpreendentemente, a Fuji foi a patrocinadora da equipa vencedora dessa corrida.

Em meados do século XX, a empresa começou a vender as suas bicicletas nos EUA, com as vendas a expandir-se para outros mercados asiáticos.

Nos anos 70. A Fuji aproveitou o boom geral das bicicletas e encheu o mercado com bicicletas de turismo e de estrada. Foi pioneira na produção de quadros de bicicletas de titânio.

Mas já nos anos 80 a empresa perdeu a oportunidade de tirar partido do próximo boom, agora para as bicicletas de montanha. A crescente popularidade destas bicicletas reduziu drasticamente as vendas de bicicletas de estrada e bicicletas de turismo. Foi então que o declínio da Fuji começou. Hoje a marca Fuji pertence à empresa privada norte-americana Advanced Sports International (ASI). As suas bicicletas são fabricadas em fábricas em Taiwan, China e Polónia.

Panasonic

Uma empresa bem conhecida, envolvida não só na produção de electrónica doméstica e outros bens electrónicos, mas também de bicicletas. Muito poucas pessoas sabem que após a Segunda Guerra Mundial e até 1980 foram produzidas excelentes bicicletas de cidade e de estrada sob esta marca. O melhor de tudo: desde o final dos anos 60 até meados dos anos 80, Panasonic foi o líder entre os exportadores japoneses que forneciam os seus produtos aos EUA.

Hoje, a Panasonic não deixou de fabricar bicicletas e tem uma variedade de linhas de produtos para uma variedade de grupos de consumidores: bicicletas de estrada, bicicletas dobráveis, bicicletas de montanha, bicicletas de cidade, etc.

Ides

A empresa fabrica bicicletas de alta qualidade para crianças e adolescentes. No Japão, a marca é a líder nas vendas de bicicletas para crianças. Os produtos coloridos e de qualidade da Ides são também enviados para outros países em todo o mundo. A filosofia desta marca baseia-se na segurança absoluta da criança que se tornou proprietária da bicicleta.

Conclusão

As bicicletas japonesas são, na sua maioria, veículos fiáveis e de alta qualidade que não são amplamente distribuídos fora do mercado doméstico. E a razão é o conservadorismo excessivo das empresas manufactureiras que não querem ser mais flexíveis e mudar modelos de negócio de longa data. Esperemos que, com o tempo, esta tendência se inverta e possamos desfrutar da qualidade inigualável das bicicletas japonesas nas estradas e trilhos do nosso país.